Google est l’un des moteurs de recherche les plus utilisés sur la planète.
Réellement opérationnel en juin 1999, Google a été créé en septembre 1998 par 2 étudiants de l'Université de Stanford (Californie)
Le moteur de recherche est disponible dans plus de 84 pays et supporte plus de 96 langues. Il compte à ce jour plus de 4 milliards de pages indexées.

Depuis le printemps 2002, Google propose un correcteur orthographique de requête. Google affirme être en outre "La solution de recherche d'image la plus complète du Web". Ce moteur permet en effet d’effecteur des recherches parmi plus de 880 millions d'images.

AltaVista (vue d'en haut) est né au cours du printemps 1995. Une équipe de scientifiques du laboratoire de recherche en informatique de Palo Alto, en Californie, ont imaginé une méthode de stockage dans un index de recherche rapide de n'importe quel mot issu de n'importe quelle page HTML d'Internet.
Ce moteur « poids lourd « du net comptait plus de 1,9 milliard de pages indexées à l'été 2003 (dont plus de 200 millions pages multimédia : image, audio, video)

AltaVista se caractérise aussi par d'autres inventions notables, comme la première fonction de recherche multilingue jamais créée sur Internet et la première technologie de recherche prenant en charge le chinois et les langues coréennes. Altavista est l’inventeur de « BabelFish », le premier service de traduction machine sur le Web, capable de traduire des mots, des phrases ou des sites Web entiers en anglais, espagnol, français, allemand, portugais, italien et russe, et vice-versa.

Avec plus de 135 000 sites indexés, Yahoo est l'un des sites les plus connus, les plus copiés et les plus fréquentés du web.
 Idéal pour rechercher des informations sur un sujet que l'on connaît déjà, pour trouver des entreprises ou institutions, yahoo est en fait un annuaire.
Sur ce portail, on trouve de tout (mail, actualités, club...).

Depuis début 2004, Yahoo est un moteur de recherches.
En choisissant un des 4 onglets, il est possible d’effectuer des recherches au sein du Web français et mondial, du guide Web (annuaire Yahoo!), d'une banque d'images et parmi des dépêches d'actualités des grandes agences de presse. Il est possible d’affiner une recherche à l'aide de mots clés associés.

Voila est le moteur d'origine française le plus utilisé. Il Indexe plus de 120 millions de pages en français et propose un annuaire thématique  comme la plupart de ses concurrents.
Avec le temps, les résultats sont de plus en plus pertinents. Voila représente un bon complément à la base "française" de Google. Ce moteur est idéal pour les recherches "grand public".

Voila est développé par la société Echo, filiale de Wanadoo.

Initiative française en matière de moteur de recherche. Exalead n'est pas à proprement parler un moteur on-line.  La société Exalead met à disposition sur son site, depuis l'été 2001, des démonstrations de sa technologie.

Cette start-up créée par un ancien chercheur de l'Ecole des Mines propose un moteur qui repose essentiellement sur l'analyse statistique : La technologie utilisée analyse les documents trouvés à l'issue d'une requête pour y déceler les mots les plus fréquents ou "groupes nominaux significatifs". Ces groupes s'affichent sur la colonne de gauche sous la rubrique "mots clés". Un clic sur une catégorie permet d'affiner la recherche.